Belgesel Alevilerin/Bektaşilerin inanışlarını yaşam biçimlerini, felsefelerini, bu konuda dünya çapında bir bilim kadını olan İrene Melikoff’un “ İnanmak” değil “ Anlamak” yaklaşımıyla ekrana taşıyor. Irene Melikoff’un Strasbourg’taki çalışma odasından, Kahramanmaraş’ta, Nurhak’taki cemevinde yapılan ikrar ve görgü cemine uzanan bir yolculukla Alevi/Bektaşilerin hikayesini anlatıyor.  Canlar belgeseli, kendinden farklı olanlarla yüzyıllar boyunca sorunsuz birlikte yaşamış olan Alevi/Bektaşilerin çoğulculuğuna ve insanları cinsiyet (kadın-erkek), ırk, din, dil esasında ayırmadan "Can" olarak anlayışlarına odaklanıyor.  Tarih boyunca muhalif duruşlarını ve onlara yapılan baskı ve zulümleri anlatıyor.